Rokometaši Slovenj Gradca so na prvi tekmi drugega kroga EHF European Cupa proti ukrajinskemu HC Motorju po dramatični končnici remizirali z 41:41 (23:18). Na gostovanju v slovaških Michalovcah so v drugem polčasu zaostajali že za osem zadetkov, a z vztrajnostjo in borbenostjo pripravili preobrat. Za izenačenje je ob izteku igralnega časa zadel Miha Štaleker.
Ukrajinska zasedba, ki je tekmo gostila v dvorani Chemkostav Arena na Slovaškem, je bolje odprla srečanje in povedla s 4:1. Naši rokometaši so lovili priključek, vendar je Motor sredi prvega polčasa prednost povečal na šest zadetkov (14:8).
Bojevniki so odgovorili z nizom petih zaporednih zadetkov in se v 21. minuti približali na 15:14. Tudi v nadaljevanju so ostajali blizu ter po uspešno izvedeni sedemmetrovki Tjaža Štalekerja znižali na 19:18. Zaključek prvega dela je nato pripadel Motorju, ki je s štirimi zaporednimi zadetki na odmor odšel s prednostjo 23:18.
Začetek drugega polčasa je prinesel še zahtevnejši položaj. Motor je nadaljeval svoj strelski niz in v 34. minuti povedel s 26:18. Toda varovanci Zorana Jovičiča se tudi ob osmih zadetkih zaostanka niso predali.
Postopoma so zmanjševali razliko in vse bolj pritiskali na tekmeca. Pomemben delež je prispeval Veljko Stanojević, ki je s tremi zaporednimi zadetki Slovenj Gradec v 49. minuti približal na vsega zadetek zaostanka (32:31). Motor je nato znova nekoliko pobegnil in še v 56. minuti vodil z 39:36, vendar naši rokometaši niso popustili.
Stanojević, Tjaž Štaleker in Ignjat Nešić so poskrbeli za tri zaporedne zadetke ter slabi dve minuti pred koncem izenačili na 39:39. Sledila je napeta končnica, v kateri je Motor dvakrat znova povedel. Na prvi zadetek je odgovoril Tjaž Štaleker za 40:40, po vodstvu Ukrajincev z 41:40 pa je Slovenj Gradcu za zadnji napad ostalo le še 15 sekund.
Po minuti odmora je odgovornost prevzel Miha Štaleker in ob izteku igralnega časa zadel za končnih 41:41 ter veliko zadovoljstvo v naši ekipi.
Najboljši strelec Slovenj Gradca je bil Tjaž Štaleker z 12 zadetki, Veljko Stanojević jih je dodal 11, Miha Štaleker pa šest. Pri Motorju sta bila z devetimi zadetki najučinkovitejša Danylo Rahozin in Vitalii Horovyi.
Po izjemni vrnitvi na prvi tekmi ostaja boj za napredovanje povsem odprt. Odločitev bo padla v soboto, 24. oktobra, na povratnem srečanju v Športni dvorani Slovenj Gradec. Bojevniki bodo pred domačimi navijači lovili uvrstitev v naslednji krog evropskega tekmovanja.
Bojevniki smo na Slovaškem pokazali, da se borimo do zadnje sekunde. Zdaj nas čaka še skupna bitka na domačem parketu!
HC Motor – RK Slovenj Gradec 41:41 (23:18)
Strelci Slovenj Gradca: Tjaž Štaleker 12 (2), Stanojević 11, Miha Štaleker 6, Mehmedče hajić 3, Breznikar 3, Milenković 2, Levc 2, Nešić 2.